SULAWESI UTARA — Teleskop luar angkasa Nancy Grace Roman milik NASA kini diprediksi bertahan sekitar 22 tahun, dua kali lipat dari perkiraan awal 10 tahun. Efisiensi bahan bakar saat manuver koreksi lintasan dan bobot wahana yang lebih ringan dari rancangan menjadi penyebabnya. Teleskop itu masih dalam perjalanan menuju titik Lagrange 2 (L2), sekitar 1,5 juta mil dari Bumi.
NASA mengonfirmasi bahwa Nancy Grace Roman Space Telescope yang baru diluncurkan pada 30 Agustus lalu telah melampaui target umur operasionalnya. Wahana itu diluncurkan menggunakan roket SpaceX Falcon Heavy dan kini masih bergerak menuju titik Lagrange 2 (L2), lokasi di mana gaya sentrifugal orbital mengimbangi gaya gravitasi sehingga teleskop bisa "parkir" secara hemat bahan bakar.
Manuver Pertama Hanya Pakai 40 Pound dari 441 Pound Bahan Bakar
Setelah lepas dari Falcon Heavy, Roman harus melakukan beberapa pembakaran mesin (burn) untuk mengarahkan dirinya ke L2. NASA memperhitungkan anggaran bahan bakar dengan asumsi manuver tidak selalu berjalan mulus.
Hasilnya justru sebaliknya. Pembakaran pertama berjalan begitu presisi sehingga hanya menghabiskan kurang dari 10 persen anggaran bahan bakar, atau sekitar 40 pound dari total 441 pound. Penghematan itu setara dengan tambahan empat tahun masa sains.
Efek Berantai: Manuver Berikutnya Ikut Lebih Hemat
Keberhasilan pembakaran pertama berdampak berantai. Pembakaran kedua yang sudah dijadwalkan tidak perlu sebesar rencana awal, begitu pula manuver akhir untuk memarkir Roman di L2. Akumulasi penghematan dari seluruh tahap itu menambah empat tahun lagi masa operasional.
Bobot Lebih Ringan 4.000 Pound, Tangki Bisa Diisi Penuh
Faktor kedua datang dari sisi rekayasa. Roman ternyata 4.000 pound lebih ringan dari perkiraan desain awal. Rencana semula hanya mengisi tangki bahan bakar sebagian karena kekhawatiran bobot; dengan tubuh wahana yang lebih ramping, NASA bebas mengisi tangki hingga penuh.
Kelebihan itu menyumbang tambahan empat tahun masa sains. Totalnya, Roman mendapat 12 tahun ekstra di atas alokasi awal 10 tahun, sehingga umur operasionalnya mencapai sekitar 22 tahun.
Wide Field Instrument Aktif, Siap Buru Galaksi Baru
Jika James Webb Space Telescope dirancang untuk memotret objek yang sudah diketahui dengan resolusi sangat tinggi, Roman punya tugas berbeda: mengambil foto sangat lebar untuk menemukan galaksi, dunia, dan fenomena yang belum pernah terdeteksi.
Misi itu mirip dengan Hubble, tetapi instrumen Wide Field Instrument (WFI) milik Roman mampu mengambil gambar 200 kali lebih luas. Roman diperkirakan menangkap area langit lima kali lebih banyak dalam lima tahun dibandingkan yang dicapai Hubble dalam 30 tahun.
NASA juga sudah mengaktifkan WFI tanpa kendala. Prosesnya cukup rumit karena agensi harus menyalakan pemanas untuk menguapkan air atau bahan kimia yang masih menempel pada detektor. Pemanas membawa suhu detektor hingga 85 derajat Fahrenheit, lalu diturunkan perlahan ke minus 225 derajat Fahrenheit saat WFI dinyalakan. Setelah semua sistem dinyatakan normal, suhu kembali turun ke kondisi alaminya di minus 300 derajat Fahrenheit.
Foto Pertama Menunggu Roman Tiba di L2
Citra pertama diperkirakan baru dikirim ke Bumi setelah Roman mencapai L2, yakni pada akhir tahun ini atau awal tahun depan. Setelah itu, wahana tersebut diproyeksikan menyediakan setidaknya 22 tahun data untuk mempelajari alam semesta dengan laju yang lebih cepat dari sebelumnya.
